조용하고 얌전한 아이도 ADHD 진단을 받을 수 있나요?

안녕하세요, 해아림한의원 분당점 손지웅 원장입니다. 아이가 조용하고 얌전한 성격이더라도 주의력과 실행기능에 지속적인 어려움이 나타난다면 ADHD의 가능성을 살펴볼 필요가 있습니다. ADHD는 흔히 산만하고 충동적인 행동을 보이는 질환으로 알려져 있지만, 모든 아이에게 과잉행동이 두드러지는 것은 아닙니다. ADHD는 증상의 특성에 따라 부주의 우세형, 과잉행동·충동성 우세형, 복합형 등으로 구분할 수 있습니다. 특히 부주의 우세형 ADHD에서는 외부로 드러나는 행동 문제가 크지 않으면서 집중력 저하와 잦은 실수, 과제 수행의 어려움이 두드러질 수 있습니다. 이러한 아이들은 수업 시간에 조용히 앉아 있기 때문에 주변에서 문제를 쉽게 알아차리지 못하는 경우도 있습니다. 하지만 설명을 듣는 도중 주의가 다른 곳으로 옮겨가거나, 여러 단계로 이루어진 지시를 끝까지 수행하지 못하고, 과제를 시작해도 마무리하는 데 많은 시간이 걸릴 수 있습니다. 질문자 자녀처럼 학습 내용을 이해하고 있음에도 문제의 조건을 빠뜨리거나 숙제와 준비물 관리에 어려움을 겪는 모습도 부주의 증상과 관련될 수 있습니다. ADHD는 전전두엽을 중심으로 한 주의 조절 및 실행기능 관련 신경회로와 도파민, 노르에피네프린 등의 신경전달물질 조절 기능이 관여하는 신경발달장애입니다. 이러한 기능은 단순한 집중력뿐 아니라 계획 수립, 작업기억, 행동의 시작과 마무리, 주의 전환 등에 영향을 미칩니다. 다만 아이가 멍하니 있거나 숙제를 늦게 끝낸다는 이유만으로 ADHD를 진단할 수는 없습니다. 수면 부족이나 불안, 학습상의 어려움 등에서도 비슷한 모습이 나타날 수 있으므로 증상이 시작된 시기와 지속 기간, 학교와 가정에서의 행동, 실제 학습 및 생활에 미치는 영향을 함께 평가해야 합니다. 한의학에서는 주의력 저하와 함께 아이의 수면 상태, 피로도, 정서적 특성, 소화기능, 신체적 긴장 등을 종합적으로 살펴봅니다. 평소 쉽게 피로해지고 집중력이 떨어지며 식욕이나 소화기능이 약한 경우에는 심비양허 등의 변증을 고려할 수 있습니다. 반면 생각이 많고 긴장도가 높아 주의가 쉽게 분산되는 경우에는 간기울결이나 담탁 등의 요소를 함께 살펴볼 수 있습니다. 아이의 한열과 허실, 신체적 특성에 맞춰 한약 처방을 구성하고, 필요에 따라 침 치료 등을 활용하여 집중을 방해하는 신체적·정서적 요인을 조절하고 안정적인 학습과 일상생활을 돕는 방향으로 접근합니다. 생활관리에서는 숙제를 작은 단위로 나누고, 한 번에 여러 가지 지시를 하기보다 순서대로 전달하는 것이 좋습니다. 또한 아이가 해야 할 일을 눈으로 확인할 수 있도록 정리하고, 과제를 끝냈을 때 구체적인 칭찬과 긍정적인 피드백을 제공하는 것이 도움이 됩니다. 현재처럼 학교와 가정에서 부주의와 과제 수행의 어려움이 반복되고 있다면 ADHD 여부뿐 아니라 아이의 실행기능과 정서적인 특성을 함께 평가하여 적절한 관리 및 치료 방향을 설정하는 것이 좋겠습니다.