우울·강박
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아이가 숫자를 세지 않으면 불안하다고 합니다
상담 문의 내용
며칠 전 아이가 씻는 시간이 너무 길어져서 이유를 물었는데, 샤워할 때마다 머릿속으로 숫자를 세고 있다는 겁니다.
비누칠을 할 때도 정해진 횟수가 있고, 물로 헹구는 것도 숫자가 맞아야 끝낼 수 있다고 합니다.
처음에는 아이가 장난치는 줄 알았습니다. 그런데 책을 읽거나 숙제를 할 때도 마음속으로 숫자를 세고, 중간에 다른 사람이 말을 걸면 처음부터 다시 해야 한다고 하더라고요.
왜 꼭 그렇게 해야 하냐고 물었더니 자기도 모르겠는데 숫자를 제대로 맞추지 않으면 찜찜하고 무슨 일이 생길 것 같다고 합니다.
요즘은 자기 전에도 이런 행동을 반복하는지 잠자리에 드는 시간이 점점 늦어지고 있습니다.
아이는 남들에게 말하기 부끄럽다면서 병원에 가는 것도 싫다고 합니다.
부모가 보기에는 강박증이 의심되는데, 이런 행동을 하지 못하게 막는 것이 좋을지 아니면 아이가 스스로 그만둘 때까지 기다려야 할지 고민입니다.
해아림 대표원장
손지웅 원장의 전문 1:1 상담 답변
답변일: 2026.10.30
안녕하세요, 해아림한의원 분당점 손지웅 원장입니다.
아이가 특정 숫자나 횟수에 맞춰 행동을 반복하고, 정해진 순서가 어긋나면 심한 불편감이나 불안을 느낀다면 강박증에서 나타나는 강박행동의 가능성을 살펴볼 필요가 있습니다.
강박증은 반복적으로 떠오르는 강박사고와 불안감을 줄이기 위한 강박행동을 특징으로 합니다.
청소년 강박증에서는 손 씻기나 물건 확인뿐 아니라 숫자 세기, 특정 문장 반복하기, 정해진 횟수만큼 행동하기 등의 증상이 나타나기도 합니다.
특히 눈에 보이는 행동뿐 아니라 머릿속으로 숫자를 세거나 특정 생각을 반복하는 정신적인 강박행동도 나타날 수 있습니다.
이러한 행동은 단순한 습관이나 고집과 구분해야 합니다.
아이가 원해서 즐겁게 반복하는 행동이 아니라, 하지 않으면 불안하거나 불완전한 느낌이 들어 어쩔 수 없이 반복하는 경우가 많기 때문입니다.
강박증에서는 강박행동을 통해 일시적으로 불안이 감소하지만, 시간이 지나면서 같은 행동을 반복해야 안심하는 과정이 형성될 수 있습니다.
이러한 증상에는 전전두엽과 기저핵을 연결하는 신경회로의 기능, 세로토닌을 비롯한 신경전달물질의 조절 등이 관여합니다.
다만 숫자를 세는 행동만으로 강박증을 확진할 수는 없습니다. 아이가 행동을 반복하는 이유와 불안의 정도, 소요 시간, 학교생활 및 수면에 미치는 영향을 종합적으로 평가해야 합니다.
현재는 반복 행동으로 인해 씻는 시간이 길어지고 취침시간까지 늦어지고 있으므로 적극적으로 상태를 확인하는 것이 좋겠습니다.
치료에서는 아이가 불편한 생각이나 감정을 경험하더라도 강박행동을 반복하지 않고 견딜 수 있도록 돕는 것이 중요합니다.
인지행동치료의 노출 및 반응방지법(ERP)은 강박행동을 유발하는 상황을 단계적으로 경험하면서 반복 행동을 줄이는 방법입니다. 증상의 정도에 따라 약물치료를 함께 고려할 수 있습니다.
한의학에서는 강박적인 사고와 반복 행동뿐 아니라 불안의 정도, 수면 상태, 긴장도, 소화기능 등을 함께 살펴봅니다.
생각이 많고 긴장으로 인해 잠들기 어려운 경우에는 심신불교 등의 변증을, 불안과 함께 식욕 저하나 쉽게 피로해지는 양상이 나타난다면 심비양허 등의 변증을 고려할 수 있습니다.
아이의 신체적·정서적 특성에 맞춰 한약과 침 치료 등을 활용하여 과도한 긴장과 불안을 조절하고 수면과 일상생활의 안정을 돕는 방향으로 치료를 계획합니다.
가정에서는 아이의 행동을 무조건 꾸짖거나 강제로 중단시키기보다 왜 이러한 행동을 반복하는지 이해하는 것이 먼저입니다.
다만 반복적인 강박행동에 부모가 계속 맞춰주는 것 역시 증상을 유지하는 요인이 될 수 있으므로, 전문가의 도움을 받아 점진적으로 대응 방식을 조정하는 것이 좋겠습니다.
현재처럼 강박행동이 생활에 영향을 미치고 있다면 아이의 부담감을 고려하면서 치료를 시작하고, 가족이 함께 적절한 대처 방법을 익히는 것이 중요합니다.