틱장애는 참으려고 하면 더 힘들어지나요?

안녕하세요, 해아림한의원 분당점 손지웅 원장입니다. 아이가 반복적으로 눈을 세게 뜨거나 입 주변에 힘을 주고, 참으려고 할수록 불편함을 느낀다면 틱장애 가능성을 살펴볼 필요가 있습니다. 틱은 아이가 일부러 장난을 치거나 버릇처럼 하는 행동과 달리, 스스로 조절하기 어려운 움직임으로 나타나는 경우가 많습니다. 틱장애는 단순한 습관이 아니라 성장 과정에서 뇌의 운동 조절 회로와 흥분 조절 기능이 예민하게 반응하면서 나타나는 신경발달적 증상입니다. 특히 기저핵, 전전두엽, 운동피질을 연결하는 회로는 불필요한 움직임을 억제하고 필요한 행동을 조절하는 역할을 하는데, 이 조절이 불안정하면 원하지 않는 움직임이나 소리가 반복될 수 있습니다. 아이가 틱을 참으려고 하면 잠깐은 억제할 수 있습니다. 하지만 참는 동안 몸 안의 답답함이나 긴장감이 쌓이고, 이후 긴장이 풀리면 증상이 더 자주 나타나거나 크게 보일 수 있습니다. 학교나 밖에서는 비교적 참다가 집에 와서 증상이 늘어나는 것도 이런 흐름과 관련될 수 있습니다. 이때 부모가 “하지 마”, “참아 봐”라고 반복하면 아이는 증상을 더 의식하게 됩니다. 증상을 의식할수록 긴장이 올라가고, 그 긴장 자체가 다시 틱을 악화시키는 요인이 될 수 있습니다. 따라서 틱을 바로 지적하기보다는 언제 심해지는지, 어떤 상황에서 줄어드는지 조용히 관찰하는 것이 더 도움이 됩니다. 틱은 스트레스, 피로, 수면 부족, 학습 부담에 영향을 받습니다. 동시에 즐겁고 흥분되는 자극 후에도 심해질 수 있습니다. 게임, 물놀이, 놀이시설, 액티비티, 공연 관람처럼 자극이 큰 활동은 도파민 활성과 관련되어 신경계 흥분도를 높일 수 있기 때문입니다. 그래서 힘든 날뿐 아니라 신나게 논 뒤에도 증상이 늘어나는 경우가 있습니다. 한의학에서는 틱장애를 신경계의 과긴장과 흥분 조절의 어려움, 몸의 회복력 저하가 함께 작용하는 상태로 보고 접근합니다. 한약 치료를 통해 예민해진 신경계 반응을 안정시키고, 수면·소화·체력 상태를 함께 조절하여 아이가 긴장과 흥분을 스스로 조절할 수 있는 바탕을 만들어주는 데 중점을 둡니다. 가정에서는 증상이 보일 때마다 즉시 반응하기보다, 아이가 편안하게 지낼 수 있는 환경을 만드는 것이 중요합니다. 수면 시간이 부족하지 않은지, 숙제나 학원 일정이 과하지 않은지, 게임이나 영상 자극이 길어지지 않는지 살펴보는 것이 좋습니다. 오래 앉아 자세가 무너지거나 목과 어깨에 힘이 많이 들어가는 경우에도 틱이 더 두드러질 수 있어 함께 관찰하면 도움이 됩니다. 현재처럼 아이가 틱을 의식하고 참는 것을 힘들어하며, 피로하거나 흥분한 뒤 증상이 늘어난다면 단순한 버릇으로 넘기기 어렵습니다. 틱장애 여부와 악화 요인을 함께 평가하고, 아이가 증상 때문에 위축되지 않도록 치료와 생활관리 방향을 잡아보시는 것이 좋겠습니다.